那个时候，希伯莱人没有王，主要由一些所谓的“士师”掌管各种事务。最后一位大士师名叫撒母耳，有相当大的权势。“海上民族”向地中海东岸各国发动的进攻也波及到了希伯莱人，并给希伯莱人以重大打击。希伯莱人称他们为“非利士人”，非利士是巴勒斯坦这个词的词源。非利士人几乎每战必胜，引起了希伯莱人的恐慌，他们聚集在撒母耳那里，对他说：“求你为我们立一个王，就象列国一样。”撒母耳起初不愿意，但民意难违，他就挑选了一位年轻武士。公元前1025年，以色列人的第一位国王——扫罗王登基了。次年，扫罗和他的儿子约拿单率军在密抹战役中打败非利士人，确立了王权的优越性，在以后的战役中，扫罗屡建战功，但却与撒母耳非常不和。这样撒母耳就开始物色新的国王人选。