亚述的历史通常可以分为三个阶段，以亚述的三次强盛作为标志。从进入文明时代形成亚述国家至公元前1366年为古亚述时期，这一时期的亚述是美索不达米亚北部一个不很先进的二流国家，奴隶制不发达，国王的权力也很有限。这一时期有公元前1815年至公元前1783年沙姆希·阿达德一世在位期间的强大。但汉穆拉比的巴比仑第一王朝摧毁了亚述人刚刚开始萌生的霸权念头，亚述成为巴比仑的藩属，后来又是米坦尼王国的藩属。在赫梯和埃及战争之时，亚述摆脱了米坦尼的控制，获得独立，后来米坦尼为赫梯所灭。亚述进而占据了米坦尼地区。